Una empresa japonesa lider de la construccion ha anunciado planes para construir un "ascensor espacial", para el 2050. El diseño, que ha estado en desarrollo durante más de un año, consiste de 96 000 km de longitud: El ascensor esta hecho de nanotubos de carbono, que se extienden a un cuarto de la distancia hacia la Luna. Sin embargo, aunque las noticias de la Corporacion Obayashi ha encantado a los entusiastas del espacio, los cuales consideran tales ascensores como una alternativa bastante interesante de ruta hacia el espacio, la propuesta es en gran parte aspiracional, con grandes retos que por los momentos aún no se han abordado.
La compañía no ha dado a conocer los costos estimados del proyecto, pero algunos analistas independientes dicen que serían de alrededor de ¥ 400-1500bn ($5-20 mil millones). La propuesta contempla un "Earthport" con ancla base de 400 m de diámetro con la correa de sujeción que tiene una masa de 7000 toneladas, sujeta por un contrapeso de 125 000 toneladas. Aunque la ubicación de la base de anclaje no se ha determinado aún, Yoji Ishikawa, gerente de Obayashi, dice que teniendola en el ecuador maximizaría la fuerza centrifuga de rotacion de la Tierra, que proporciona tensión en la atadura. Una vez completos, seis vehículos que transporten hasta 30 personas podrían entonces subir el cable a 200 km por hora, lo que tomaria más de una semana para llegar a un estación geoestacionaria a una altitud de 36 000 km.
Ishikawa dice que el ascensor espacial ha sido diseñado en gran parte alrededor de la obra publicada del físico estadounidense Bradley Edwards, quien tiene hecho cálculos detallados sobre el ascensor espacial. En sus propias palabras: "Creo que podemos demostrar la factibilidad tecnica sobre la construcción " Ishikawa dice, pero admite el ascensor "no puede ser realizado por una empresa o un país por lo que se tendrá que cooperar ". Los nanotubos de carbono son el único material conocido que es a la vez lo suficientemente fuerte para servir como una traba tope para el ascensor, pero los científicos todavía están lejos de ser capaces de tejerlos en un micro metro, 1 m de ancho de este material es necesario para un ascensor espacial. Fundada en 1892, la Corporación Obayashi tuvo ventas de ¥ 1,1 billones en 2011 y tiene una larga historia de planificación y de completar la construcción de grande proyectos, como el de la torre de Tokio (El arbol del cielo o mejor conocido como el Sky Tree) con una altura de 634 m.
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