La velocidad de propagación de una onda sonora depende
de las características del medio en el que ocurre la propagación y no
de las características de la onda ni de la fuerza que la genera. la
velocidad de propagación de las ondas sonoras es también conocida como
la velocidad del sonido, y en la atmósfera terrestre a una temperatura de 20ºC esta es de 343 metros por segundo.
La velocidad del sonido varía en función del medio
en el que se transmite, y observar la forma en que se propaga en un
medio puede ayudar a entender mejor algunas de las propiedades de ese
medio de transmisión. La velocidad del sonido también varía cuando se
producen cambios de temperatura en el medio en que se transmite. Esto se
debe a que un aumento de la temperatura ocasiona un aumento de la
frecuencia con que se producen las interacciones entre las partículas
que transportan la vibración, lo que se traduce en un aumento de la velocidad de la onda.
Generalmente la velocidad del sonido es mayor en los sólidos que en
los líquidos mientras que en estos últimos es superior que en los gases.
Esto se debe a que mientras más sólida es la materia, los enlaces
atómicos en ella tienen mayor grado de cohesión favoreciendo así
transmisión de la onda sonora.
La velocidad con que se transmite el sonido depende principalmente de la elasticidad del medio
en que se transmite. Al hablar de elasticidad es referente a la capacidad que tienen los materiales para
recuperar su forma inicial. Un ejemplo de un medio elástico es el acero,
el cual es empleado para construir edificios en todo el mundo por su
elasticidad, que le permite cambiar de forma y luego recuperarla sin
sufrir daño permanente. Un medio no elástico es la plasticina infantil,
ya que asume cualquier forma que queramos darle sin volver a su forma
original.
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